滑的老捕快，慢悠悠地查着，任凭戴家兄弟闹。

这几个外县的憨子，难道以为闹闹就能拿住宝脂堂这样的大商家？

果然没两天，戴家兄弟便不闹着说是宝脂堂或工坊的女工偷了大姐的钱，改口为肯定大姐有个野汉，被人骗财后处理了。

老捕快顺着他们说：“当真如此，案犯往港口哪条船上一跳，天南海北，漂摇而去，可就不好找了……”

戴家兄弟跳脚大骂，似也认下了这个说法。

老捕快遂吃下定心丸，随缘查之。

若不是第三名女子遇害，戴好女的案子可能便如此随缘一阵儿，即被草草填上几笔，扔进卷宗堆，或又在数年后，誊抄整理档册时，被人一不小心遗漏，从此再不会有谁记得。

这件案子是从第三名女子被害后，才闹大，备受关注。

第三名被害的女子姓簟，名叫小筠，遇害时十七岁，尚未成亲。她的母亲是明州城有名的孝妇。

鲜戴谈起如何认得几位遇害的女子，都吞吞吐吐，需史都尉白如依等人反复询问，才能令他吐出全部真相，唯独谈到簟小筠时格外顺畅痛快。

“这姑娘，在城里挺出名的。好多人都认得她。唉，小姑娘家家，遭这样不幸，按理不当这么讲，但诸位大人多从她这里查一查，说不定能快点破案。”

常村正和巩乡长听桂淳讲到这里，神色皆微一动。

巩乡长含蓄地问：“是不是这姑娘行事上……”

柳桐倚和冀实神色中亦露出一丝疑问，他们所读的案件卷宗对被害女子们的记录都很简略，也不知这位簟氏女的详细。

穆集观察到他二人神情，遂道：“下官记得，所读卷宗中只提到这女子的母亲是位守节多年的寡妇。她好像是有兄长，但兄长不在家，少人约束。她与一位书生有私情，似两人生了些口角，之后此女便被杀了。书生因此成了嫌犯。”

桂淳神色难得肃穆：“这位簟姑娘行事确有不符世俗之举，但与传闻大有出入。”

白如依和史都尉一行初去调查簟小筠，邻人亲友都含蓄地说这姑娘有些古怪。

簟小筠的父亲簟念恩在商船上做厨子，长年跟船出海。她的外祖父河忠及几个舅舅亦是船民。簟小筠是家中幺女，上有两个哥哥。她才几岁时，其父簟念恩与她外祖父河忠同一条船出海，遭遇海难，两人不幸离世。簟小筠的母亲河氏青年守寡，一直没改嫁，同时侍奉婆婆和娘家母亲，将三个孩子拉扯大。

据亲戚邻居们说，簟小筠从小就同两个哥哥一起跑来跑去，那时簟家贫苦，她都是捡哥哥们的旧衣服穿，和一帮孩子在码头翻淘大船客人丢的垃圾，帮小摊卖东西挣零花，谁都看不出这是个女孩。

待长大了，她仍喜欢穿男装，总打扮得像个少年似的在城中行走。在距离她遇害不到一个月前，簟小筠与一位外地来的书生寇某相识，此后常跟寇生见面。

十月初二，簟小筠与寇生在寇生暂居之处附近的一座茶楼私会，两人应是起了争执。据茶楼老板和当天在店的茶客回忆，簟小筠独自离开，走得挺急，满脸通红，能看出动了气。过了一阵儿，寇生独自离开，未见有太多异常。

三天后，十月初五，寇生与人在酒楼吃酒，簟小筠突然出现，骂了寇生一句“畜生”，泼了寇生一身酒水，拂袖离去。

寇生追出酒楼，两人当街口角。围观者们都说，当时寇生姿态很低，温言软语求簟小筠冷静，另找个地方细谈。

簟小筠则十分激动，向寇生怒喝，“滚！”“是我瞎了眼！”“一看你我就恶心，再不相见！”

寇生欲拉扯簟小筠，簟小筠甩开寇生的手，将他推倒在地。寇生瘫坐着，幽怨凝望簟小筠大步远去的背影，泪流满面。

之后簟小筠就失踪了。

簟小筠的母亲河氏见她一夜未归，与亲戚邻居一同寻找，次日，即十月初六到衙门报案。

两日后，十月初八，码头附近一家卖编筐簸箕扫帚的小铺店主清晨开门，在门前发现一个麻袋，内里是死去的簟小筠。

她与前两位遭逢不幸的女子洪欣莲、戴好女一样，系被利器砍杀，死前遭过虐打，但并未被奸污。

可她的尸身又有特别之处。洪欣莲、戴好女都是被装在布袋中，簟小筠却被装在了麻袋里。

此外，簟小筠失踪时身穿男装，被发现时却穿了一身女子的衣裙。裙裳半旧，质地粗糙，鞋子也略小，竟是已婚妇人常穿的样式。她的发髻也被重梳成已婚女子的单髻，梳得很拙劣，经过搬运，蓬乱松散，且包了一块市井妇人常扎的头巾，插了一根荆制发簪。

簟小筠当真是被作下前两起案件的凶手所杀？

史都尉等人接手案子后，又仔细查验过。

对比尸身砍痕，应是同一种或同一柄凶器，挥砍的手法和力道也差不多。

那么，新疑问跟着来了——

簟小筠的装扮是她自己换的，还是凶手所换？

若系凶手所为，凶