只要稍微变换一下，”贝尼直率地表示同意。“他就会变得像巴克斯特家的男人们一样漂亮了。”

她用一种挑战的神情望着他。

“也许，就像你们阿尔佛斯家的人一样漂亮了。”他连忙加上一句。

“这话就比较有意思了。你的确还是换一种腔调说话比较好。”

“即使你和我没有被暴风雨关在一起，我也不愿惹你发怒的，我亲爱的人儿啊。”

她跟他一起咯咯地笑了起来。裘弟在他的卧室里无意中听到了这段对话，他也说不上，究竟他们是在取笑他呢，还是他的容貌真的还有变俊的希望。

他对小旗说：“无论如何，你总以为我是漂亮的，不是吗？”

小旗用头撞着他。他就以为这是它深信无疑的表示。他们俩就缓步回到了厨房。

贝尼说：“不错，这就是那要刮上整三天东北风的风暴。它来得很早，但这种提早交换季节的情况，我已碰上过好多次了。”

“你怎么知道是三天，爸？”

“我不能替它写保票，可是通常九月的第一个风暴总是刮整三天的东北风，然后全国的气候也跟着起变化。我想，全世界的气候也不外乎是这样。我听奥利佛&38;183;赫妥说起过，就是远在中国，也有九月的风暴。”

巴克斯特妈妈问：“奥利佛这一次为什么不来看我们？赫妥婆婆使我不能忍受，奥利佛我却很喜欢。”

“我想，他大概吃够了福列斯特兄弟的苦头，因此这一次不愿意再从这儿路过了。”

“他不跟他们争吵，他们也要接他吗？小提琴没有了弓，怎么拉得出调子啊！”

“恐怕福列斯特兄弟，至少是雷姆，不论什么时候碰上他都会接他的。非得把那姑娘的纠纷解决了才肯罢休呢。”

“竟有这种事！当我做姑娘的时候，从来没有人会这样干。”

“当然是不会的，因为当时爱你的只有我一个啊。”

她举起了扫帚，假装要打他。

“可是我的甜人儿，”贝尼说。“当时别的男人也都没有我这么漂亮啊。”

在那凶猛吹刮的风暴中间，忽然出现了短暂的平静。门外传来一阵可怜的哀吠。贝尼走过去打开门。列泼大概已找到了合适的藏身地方，老裘利亚却站在门外湿淋淋地发抖。也许，虽然它也找到了避难的地方，可是它还渴望比干燥更多的慰藉。贝尼把它放了进来。

巴克斯特妈妈说：“这会儿索性让屈列克赛和老凯撒也都进来，就会有许多女的向你求爱了。”

贝尼对裘利亚说：“你妒忌小旗了吗？现在你已是一位比小旗年长的巴克斯特家的成员了。只好请你自己烘干自己吧。”

老猎狗摇摇它笨重的尾巴，舐着他的手。裘弟心中热乎乎的。因为他爸爸把小旗当做了一家人：“小旗&38;183;巴克斯特——”

巴克斯特妈妈说：“我实在不明自，你们男人怎么能这样对待这些不会说话的畜生。你叫一只狗姓你自己的姓，现在又叫这只小鹿也来归宗，索性让他和裘弟同床睡好了。”

裘弟说：“我觉得它并不是一只畜生，妈。它就像是另一个孩子。”

“好吧，这是你的床。只要它不把跳蚤、虱子、扁虱以及别的东西带到床上去。”

裘弟不禁发怒了。

“你看，妈。看看它那身光亮的皮外套吧。闻闻它，妈。”

“我不要闻它的气味。”

“它的气味可真香啊。”

“想必是像玫瑰花那么香吧。可是，照我看来，湿皮终究是湿皮。”

“不过我现在也喜欢湿皮的气味了。”贝尼说。“记得有一次长途打猎，我没有带外套，天却忽然冷了。当时就在咸水溪的源头那儿。我的老天爷，天真冷。我们打死了一头熊，我把它的皮完好地剥了下来。当晚我就睡在那张熊皮下面，让皮板朝上。夜里下了一阵寒冷的细雨，我把鼻子从熊皮下面伸出来，就闻到了上面湿皮的气味。当时别的伙伴，像南莉&38;183;琴蕾脱、贝尔特&38;183;哈轴和密尔特&38;183;雷尼尔斯，他们都说我臭得要命。可是我把头缩到熊皮下面，却暖和得象一只空心树里的松鼠。那湿熊皮的气味，我觉得比黄茉莉花还香呢！”

大雨在屋顶上擂鼓。狂风在屋檐下打唿哨。老裘利亚舒展着身子，卧在小鹿旁边。那暴风雨就像裘弟盼望的那样舒适。他暗暗决定，希望在一两个礼拜之内，最好再碰上一次。贝尼不时地向窗外的黑暗里窥视。

“这是连癞蛤蟆都要窒息死去的大雨。”他说。

晚餐很丰盛，有扁豆、熏鹿肉馅饼和小布丁。生活中任何事情，只要稍微有一丁点儿什么理由，都会引起巴克斯特妈妈去烹调特别佳肴的劲头。仿佛她的想象力只有借助于面粉和脂油才能表现出来。她第一次用自己的手指喂了小旗一些布丁，这使裘弟暗暗感激不尽，因此他特别勤奋地帮助她洗净和抹干了晚餐后的盘碟。贝尼因为体力不济，很快