其本业，而驰骛古典。比及三年，新功未完，旧业已芜。今追忆当时所为，适足以发笑而自点耳。甲辰下第，然后揣己量力，复寻前辙，昼作夜思，殚精毕力，幸而艺成。”

意思大概是，第一次考科举的时候天天看课外书，忽视了八股文的本业，导致落榜。后来他就知道在八股文上努力下了专研功夫，就考上了。