有了南昭仙子的保证，牧怀谷手笔果然越做越大。他逐渐觉得亲女义子都是自己的好棋子，怎么能用怎么行。

其时西凉以罗舍为首，藐视东陆，不服从天雍管理，自成一派。为了镇压罗舍之势，牧怀谷首先推举聪慧康宜的长女牧开兰与沙雅联姻。

待牧开兰立稳脚跟，沙雅便能成为天雍的内应点。再与蒲昌、焉耆、且弥等三城友好建交，形成东西包抄之势。时机成熟时便能联合围剿罗舍，令沙雅当权西凉，重立西凉之律，肃整祖洲之气。

“而后不久，仙子授我万古塔转化秘法。可我知其一，不达其二，属实惭愧。当初仙子只说转化者能够取得塔的绝对控制权，从而轻松通关取胜。对于死伤之事，半分未曾提及。”

凿凿之言尽于此，牧怀谷摇了摇头，再无话可说。

神君却是笑了。

“不可能。”碧落使于半空浅沉微浮，散落辉光，“你所见之人绝非南昭。”

否决得这般笃定，倒不是太出乎苍厘预料。他听牧怀谷坐那儿破釜沉舟似的，把什么该说不该说的一股脑儿都说了时，一度还想自己今天能不能竖着走出这阁子。结果可好，神君为了避免一刀削平天雍枢机团，当场给人口供全盘推翻。

“要么是你说谎，要么是你错看。予以中元之名担保，南昭仙子一直待在南部丹洲。许久之前她已立誓永望南海，至今未曾踏足圣阙半步，更不会亲至祖洲与你会面。”

苍厘一愣，忽有些琢磨不透神君究竟何意。难道他真的突破了因果之限，所以敢这么样地胡乱起誓作保？

虽则他所言之事，并无问题。

灭神一役后，作为主战场的西部流洲覆灭。洲上原住民分迁其余三洲，而龙丘一族于虚空之境造圣阙，独立众生之上。此后陆上三洲为阙下三甸所辖，各自分离，互不相通，唯圣阙之中设有抵达三洲的通道。

苍厘这厢兀自揣摩，那头神君已同牧芸生授意：

“此事是为内部之患，无论天雍，抑或圣阙。毕竟万古塔轴乃神族不传之秘，泄此机要者必有诡计。待此间事毕，予定彻查圣阙，追溯源头，还祖洲公道。而你这总管，内阋外逆，专命独断，害人无数，性质恶劣。当处杀刑。”

牧怀谷满面诧异：“君上，这明明是……”

“牧氏接旨。”碧落使冷冰冰拂落一盏清水，“此饮名安乐，服后无异状，如与梦中猝亡。”

牧怀谷眼里恐惧恁迭，又漏出一点奇异的释然。

“天地昭昭，君恩浩荡。”他手足束缚稍松，匍匐行了大礼。望着面前的杯盏，他知道是要自己当场喝下去的意思。

牧怀谷握住安乐水，最后看向的人是牧芸生。

“芸儿。”他叫她小名，“原本大哥去了，我以为会是自己继位。没想到母亲偏偏选了你。虽然我的地位自此一落千丈，但后来我也是明白的。人喜欢选择与自己相似的人。所以那三个孩子中，我选了当初与我地位处境甚至性格都很相似的阿昊作帮手。那些事纵由他所行，背后却少不了我安排。我去了后，你也不要为难他。好吗？”

牧芸生原本就答应牧山昊留他一命。此刻也便点头。

“二哥，安心去吧。族中事宜，我会处理好的。”

“芸儿向来机敏。我哪次不会安心呢。”

这一刻他们褪去了自身职责，仿佛只是兄妹间寻常交谈。

牧怀谷点头，一口饮尽毒水。他仍是跪着的，面上急剧失色，瞳孔逐渐四散，肢体随之僵冷。却不能瞑目。眼角犹自滑下一行浊泪。

“总管因塔之事心力交瘁，几处奔忙，忧心忧虑导致旧疾复发，终积劳成害，猝然长逝。”牧芸生道，“讣告便这么宣吧。”

神君状似满意：“下一名总管，仙子可要好好挑选。”

“君上放心，我心中有计较，绝不会再出现此次之事。”

“好。”

三元老上来，扯白布将牧怀谷盖了，又合力将尸体搬至角落。

神君看着他们行动，轻声与牧芸生嘱咐：

“这次出的事太重，诸家精英死伤过甚，牧家不好摆平，所以要提圣阙出面安抚大家。不过怎么对外宣告，仙子心里应该有数。”

牧芸生思索半晌，答道：

“参加试炼的使者中混入别有用心的上古遗族奸细，妄图生乱，败坏圣典。无论齐家少主，还是塔中使者，皆系奸细所害。此事甚恶，天怨人怒，神君感时而降捉得此奸，打作残废并引渡回天上审判，很快将还诸家公道。神君亦怜诸家之艰，故此凡有伤亡者，皆可得良田百亩，金珠千斛，并视受害程度，获赠圣阙奇珍秘藏。此后不日举办新赛事，规格等同万古塔，最高名额亦有四名。念在各家使者皆需休养，比赛形式会更便宜，举办时间也缩短至五日。获胜者与塔中胜者一并登天梯。”

神君不由赞叹，“仙子向来堪当大事。如此一来予竟挑不出错。”

一人一针在那边商量着对外说辞，声音虽低，却没